'Knippen en plakken' voor goud?: Célina Reuvers ontwikkelt bio-lens

Delft/Rockanje – Ze woont in Rockanje, maar studente Célina Reuvers is deze zomer meer in Delft, dan in haar woonplaats. Met negen medestudenten werkt Célina aan een project dat haar team goud moet brengen op de internationale studentenwedstrijd iGEM die in oktober in het Amerikaanse Boston wordt gehouden.

'Het gaat om biologisch geproduceerde lasers en lenzen,' vertelt Célina, die medische biowetenschap studeert, over het project waarmee haar team van de Technische Universiteit van Delft mee gaat dingen naar de winst in Boston. 'De term iGEM staat voor International Genetically Engineered Machine. Studententeams van over heel de wereld presenteren in oktober hun projecten. De bedoeling is dat de projecten bijdragen aan de oplossing van maatschappelijke problemen met toepassingen waarin micro-organismen een rol spelen.'

Sponsen en kwallen
'Wij werken aan lasers en lenzen die worden geproduceerd met het DNA van bacteriën,' gaat Célina verder. 'Met het DNA van sponsen en kwallen geven we de specifieke eigenschappen van deze dieren door aan bacteriën. Dat doen we door middel van synthetische biologie. In het laboratorium modificeren we het DNA. Simpel gezegd 'knippen en plakken'. We knippen het DNA van de sponsen en kwallen en plakken het aan de bacteriën. Kwallen hebben fluorescerende proteïnen. De cellen van de gemodificeerde bacteriën gaan dan nieuwe proteïnen maken, die licht uitstralen en de set up van de huidige mechanische lasers nabootsen. Sponsen hebben proteïnen die een glaslaagje(polysilicia) rondom de cel kunnen maken. Die eigenschap combineren we met de lichtgevende eigenschap van de proteïnen van de kwal. Zo krijgen we bacteriën die cellen produceren die licht geven dat wordt weerkaatst door het glaslaagje dat erom heen zit. Het resultaat is een smalle lichtbundel, oftewel een bio-laser.'

Toepassingen
De toepassingen bieden nieuwe mogelijkheden. 'Het wordt dan mogelijk om technieken te ontwikkelen die beeldvorming met een veel hogere resolutie mogelijk maken,' aldus Célina. 'Kankercellen kunnen op die manier beter worden gedetecteerd en we krijgen meer begrip over de vorming ervan.'
'Met bacteriën die een glaslaagje rondom zichzelf kunnen produceren, wordt het ook mogelijk om biologische lenzen te produceren,' vervolgt Célina. 'Dat zou de productie van lenzen en dus microscopie veel goedkoper maken. Glasproducerende bacteriën kunnen ook een rol spelen in de lichtopvang op zonnecellen. Die kan efficiënter worden.'

Eersten
Als het project van Célines team uitpakt zoals de studenten verwachten, zouden ze de eersten ter wereld zijn, die op volledige biologische wijze laserstralen kunnen produceren. 'Dat is iets dat in de ogen van de jury van de iGEM-wedstrijd wel eens goud zou kunnen verdienen,' hoopt Céline.