Column: Eerbetoon aan onze veteranen

Vorige week was een heftige week. We namen afscheid van twee gewaardeerde wethouders, Robert van der Kooi en Daan van Orselen. Zij hebben zich de afgelopen jaren enorm ingezet voor Voorne aan Zee. Hun betrokkenheid en toewijding hebben onze jonge gemeente vooruitgeholpen. Mijn dank gaat uit naar hen voor hun inzet en samenwerking.

In een heel andere realiteit vond ruim een dag later bij het Veteranenmonument in Hellevoetsluis een bijzondere bijeenkomst plaats. Op initiatief van Lies van der Pol uit Oostvoorne kwamen veteranen, inwoners en raadsleden samen. Het was een waardevol moment om stil te staan bij de inzet van onze veteranen en het offer dat zij en hun naasten hebben gebracht. Als gebaar naar onze eigen veteranen werden daarbij ook witte anjers gelegd bij het monument. Tijdens deze bijeenkomst vertelde ik een verhaal dat mij altijd diep raakt.

In april 2008 volgde generaal Peter van Uhm zijn voorganger op als Commandant der Strijdkrachten. Een dag later kreeg hij het vreselijke bericht dat zijn zoon, luitenant Dennis van Uhm, was gesneuveld in Afghanistan, samen met soldaat Mark Schouwink. Dit persoonlijke verhaal laat zien hoe groot het verdriet kan zijn dat achter militaire inzet schuilgaat. Het raakt mij als vader bijzonder.

Bij de ISAF-missie in Afghanistan verloren 25 Nederlandse militairen hun leven. Zij vochten niet veilig achter de linies, maar aan de frontlinie, zij aan zij met NAVO-bondgenoten. Hun inzet was cruciaal voor de vrijheid en veiligheid van het Afghaanse volk en onze bondgenoten wereldwijd. Het is belangrijk dat wij dit blijven herinneren.

Onlangs deed president Trump een uitspraak die de bijdrage van onze militairen bagatelliseerde. Ik kan me voorstellen hoe pijnlijk dat moet zijn voor veteranen, hun families en nabestaanden. Daarom is het juist zo belangrijk dat wij hier in Voorne aan Zee onze waardering tonen. Wij staan schouder aan schouder met onze veteranen, net zoals zij dat deden in het veld. Laten we deze traditie voortzetten. Het veteranencafé dat onze veteranen zelf hebben opgezet is daar een mooi voorbeeld van. Het biedt ruimte om ervaringen te delen en elkaar te steunen.

Aan alle veteranen zeg ik opnieuw: Thank you for your service. Jullie inzet verdient onze blijvende eer en respect.