Briellenaar Jeroen Breugelmans wil Het Kanaal overzwemmen

Brielle - Begin juni was de temperatuur van het zeewater 13 graden. Reden voor de Vrijwillige Reddingsbrigade om de strandgangers te adviseren om zwemmen in zee voorlopig nog even te vermijden. Maar Briellenaar Jeroen Breugelmans is inmiddels alweer enkele maanden meerdere malen per week in zee te vinden. Want het doel dat hij zich heeft gesteld, zwemmend Het Kanaal oversteken, vraagt serieuze voorbereiding en het moment van de oversteek nadert met rasse schreden.

Bijtende kwallen, natte lunches, een illegale aankomst in Franrijk. Er liggen genoeg obstakels op de weg, maar Breugelmans is vastbesloten om ergens halverwege deze maand de oversteek van Het Kanaal met succes te volbrengen.

NCSF
Half juli is Breugelmans van zins om in Engeland te water te gaan en dan naar de Franse kust te zwemmen. Met een voorbereiding van ruim anderhalf jaar in de armen en benen. Jeroen Breugelmans (45) weet zeker dat hij de tocht voltooit. Alleen het weer kan de missie van de zelfstandig ICT-specialist, die woonplaats Oude-Tonge nu alweer 15 jaar geleden verruilde voor Brielle, om de zwemtocht van 42 (!) kilometer met succes te voltooien maar bedreigen.
Alles is tot in detail voorbereid. Meer dan 32 kilometer zwom hij nog nooit. Ook lag hij nog nooit langer dan tien uur in het water. ‘Maar een marathonloper loopt in zijn voorbereiding ook bijna nooit de volledige afstand,’ weet Breugelmans. ‘Hemelsbreed is het zo’n 32 kilometer, maar door getij en stroming zwem je er 42. Ik hoop de tocht straks tussen de twaalf en veertien uur te volbrengen. Gaat het langer duren dan wordt het afzien, zoals ik nog nooit heb afgezien. Maar ik ga binnen komen. Allereerst voor mezelf. Maar te meer voor het goede doel, waarvoor ik sponsorgeld bij elkaar wil zwemmen: de NCFS, de Nederlandse Cystic Fibrosis Stichting, het expertisecentrum voor taaislijmziekte.’
Wat een jaar of wat geleden begon met het aanvankelijk recreatief trekken van wat baantjes in een 25 meter-bad, groeide allengs uit tot het beoefenen van de lange afstand-zwemsport die van Breugelmans de laatste jaren inmiddels alweer gemiddeld negen trainingsuren per week vergen. ‘Tien baantjes werden al snel twintig baantjes en voor ik het wist zwom ik er vierhonderd,’ zegt Breugelmans. ‘Dan heb je het over tien kilometer zwemmen. In een zwembad is dat natuurlijk heel anders dan in open water. Maar vooral door de zeezwemtochten die in het zomerseizoen op veel plaatsen in Nederland worden georganiseerd, heb ik in de afgelopen jaren ook genoeg ervaring opgedaan buiten het zwembad.’
‘Ik zwom mijn eerste zeetochten voor de kust van Walcheren in Zeeland,’ vertelt de ‘Flakkeese Briellenaar’. ‘Tochten van Zoutelande naar Vlissingen en van Oostkapelle naar Westkapelle en zo. Toen ik zover was dat ik heel goed in staat was om een afstand van een kilometer of tien te zwemmen, ging de behoefte om je grenzen weer verder te verleggen steeds meer kriebelen. Iemand uit mijn omgeving stelde toen voor om het IJsselmeer over te zwemmen. Van Medemblik naar Stavoren. Dat is een afstand van 21 kilometer in open water.’
In 2021 kwam het ervan. Midden in coronatijd. ‘Toen ik destijds na 21 kilometer in Stavoren uit het IJsselmeer stapte,’ herinnert Jeroen zich, ‘was ik nog redelijk fris. Toen is het idee gaan spelen om Het Kanaal over te steken. En met Kerst 2021 heb ik het besluit genomen om het te doen.’’

CSA
Breugelmans nam contact op met de Channel Swim Association (CSA) en leerde dat een oversteek niet zomaar gaat. ,,Je moet een doktersverklaring overleggen’’, aldus de Briellenaar. ,,Je moet je kwalificeren in een race waarin je laat zien dat je minstens zes uur lang kan zwemmen in water met een temperatuur van maximaal 15 graden. Je moet een begeleidingsboot met kapitein regelen alsmede een observer, een jurylid dat bewaakt dat alles volgens de regels gaat. En die zijn streng. Als je bijvoorbeeld tijdens de tocht de boot ook maar met één vinger aanraakt, is je oversteekpoging ongeldig. Eten en drinken gebeurt om de drie kwartier. Ja, gewoon in het water. Al watertrappelend.’
‘Wat ik eet?’, gaat Breugelmans verder, ‘Gewoon brood met kaas en worst. Ik ben niet zo van de gelletjes en zo. Maar je lichaam heeft natuurlijk wel brandstof nodig want het levert flinke inspanningen. Dus voor mij is het gewoon je eten zo snel mogelijk naar binnen schrokken en weer verder. Enkel in je zwembroek, natuurlijk, want een wetsuit mag je niet dragen. Het drijfvermogen van zo’n pak is in strijd met de regels die gelden voor een officieel erkende oversteek. En ja, zo’n pak beschermt je niet alleen tegen de kou, maar ook tegen andere invloeden.’
‘Kwallen bij voorbeeld,’ grijnst Jeroen. ‘Je komt ze gegarandeerd tegen in zee. En als je dan gewoon in je zwembroek bent, is het geen pretje als ze je prikken. Als dat gebeurt is het het beste om gewoon door te zwemmen. Zo’n beet is pijnlijk, maar als je blijft bewegen verspreidt het gif zich sneller in het bloed en trekt de pijn ook sneller weg. De CSA bemiddelt bij het vinden van een boot en ze leveren ook de observer. En sinds de Brexit gaat de oversteek steevast vanuit Engeland naar Frankrijk. En in Frankrijk mag ik maximaal tien minuten op het strand blijven. En dan moeten we direct weer terug. Want je bent ongecontroleerd Frankrijk binnengekomen en in feite een illegaal in dat land. Ha, ha, dat wordt snel foto’s maken en wegwezen. Het echte genieten gebeurt pas op de boot terug naar Engeland.’

Voorproefje
In de tweede week van juni proefde Jeroen Breugelmans als begeleider van een andere oversteekpoging van Het Kanaal alvast van wat hem over enkele weken te wachten staat. ‘Dat was een zeer leerzame ervaring,’ zegt Breugelmans. ‘Mede doordat poging niet slaagde. Dan ervaar je in de praktijk de dingen waar je tegenaan kunt lopen. Die heb ik meegenomen en daar kan ik dan weer rekening mee houden als ik straks aan mijn poging begin. Het water is nog steeds wat kouder dan wat in half juli gebruikelijk is. De wind is in de afgelopen maanden vrijwel aanhoudend vanuit het noorden gekomen, daar is het water kouder dan in het zuiden.

Onlangs zwom Jeroen met een andere zwemmaat zijn generale repetitie. ‘Een zwemtocht voor de Zeeuwse kust van Vlissingen om de kop van Schouwen-Duiveland heen naar Vrouwenpolder,’ vertelt Breugelmans. ‘Dat is met 32 kilometer wel een grote jongen, ja. Het ging goed. Nu is het aftellen en de conditie bewaken. Ik ga die tocht volbrengen. Ik weet het zeker!’

Kanaaloversteek in teken van taaislijmziekte

Het idee om de prestatie die hij op de eerste plaats puur voor zichzelf wil volbrengen te combineren met het inzamelen van geld voor een goed doel spreekt Breugelmans erg aan. ‘Natuurlijk zwem ik voor mezelf,’ zegt Jeroen. ‘Maar als ik met mijn tocht ook een goed doel kan steunen, is dat alleen meer een meerwaarde, toch?’ 

Taaislijmziekte
Breugelmans koos het NCFS, de Nederlandse Cystic Fibrosis Stichting, het expertisecentrum dat onderzoek doet naar  taaislijmziekte als doel waarvoor hij zich laat sponsoren.

Niet klaar
En Jeroen Breugelmans weet ook al zeker dat het voor hem niet klaar is als hij straks zijn oversteek heeft voltooit. ‘Ik zwem nu al zo lang en met zoveel plezier, dat ik daar natuurlijk echt niet zomaar mee stop. Er zijn nog zoveel andere uitdagingen. De straat van Gibraltar overzwemmen, van Europa naar Afrika. Een afstand van tussen de 15 en 22 kilometer afhankelijk van de stroming en die is heel sterk daar. En als je wat gaat googelen, kom je nog zoveel andere beroemde zwemoversteken tegen. Die in de Bosporus, tussen het Europese deel van Istanbul en het Aziatische deel bij voorbeeld. Of die van het eilandje Capri voor de kust van Italië naar Napels. 36 kilometer. Dat schijnt een van de oudste zwemoversteken ter wereld te zijn. Of ik ze ooit ga maken, weet ik niet. Maar er over dromen geeft al veel plezier en voldoening.’

Jeroen Breugelmans kan gesponsord worden. Alle donaties gaan naar de NCFS, de Nederlandse Cystic Fibrosis Stichting, het expertisecentrum voor taaislijmziekte. De donatiepagina van de NCFS is: https://nederlandse-cystic-fibrosis-stichting.kentaa.com/actie/jeroen-breugelmans