The bridge, letterlijk een brug

Oostvoorne - Je zou een zeemanshuis in één van de havens verwachten, maar nee, Internationaal Seafarers-Centre The Bridge is gevestigd in de winkelstraat van Oostvoorne. Een zeemanshuis is een plek voor zeevarenden om even van boord te kunnen en andere mensen te zien dan alleen de stuurman en de kapitein.

The Bridge was eerst gevestigd in de kelder van gebouw De Man. Marco, coördinator van The Bridge, legt uit dat de ruimte in De Man te klein werd. En het was er donker. Daarom verhuisde men in 2023 naar de huidige locatie aan de Stationsweg in Oostvoorne. Een vroegere fietsenwinkel is verbouwd tot een moderne, lichte ruimte. Mensen denken misschien aan een poolbiljart, tafeltennistafel, bar en buiten een rookruimte, als ze een zeemanshuis voor zich zien, maar dit is verleden tijd. Alcohol wordt niet verkocht, er wordt thee en koffie geschonken.

‘De zeelui zijn het liefst buiten dit pand, tenzij ze gebruik willen maken van ons supersnelle internet’, legt Marco uit. ‘Dan worden we erbij geroepen en zien de vrijwilligers opeens een Filippijnse familie in de tuin zitten’, vervolgt hij. ‘Buiten maken ze graag een wandeling – een dorp is heel wat aangenamer toeven dan een lawaaiige haven – of doen boodschappen. Tassen vol worden er aangesleept. Sommigen drinken een biertje bij het plaatselijke café.’

Blij en dankbaar
‘De mannen, vrouwen zijn er zelden bij, zijn altijd uitermate dankbaar dat ze door ons worden opgehaald. We rijden tot aan het schip, pikken ze op en brengen ze naar Oostvoorne. Soms wel drie ritten op een dag. Onze bus rijdt meer dan 40.000 kilometer per jaar’, licht Marco toe.

Het gaat om behoorlijk aantallen, zo zijn er alleen al in 2023 meer dan 5.000 zeelui opgepikt. Marco vervolgt: ‘En dat niet alleen, we brengen ook pakjes en telefoonkaarten naar de schepen. De zeelui kunnen ook producten bestellen met The Bridge als afleveradres en wij brengen deze dan aan boord. Er wordt bij ons ook heel veel chocolade besteld, Tony’s Chocolonely gaat er bij ons met dozen per maand doorheen.

Iedereen is altijd superblij en dankbaar als ze onze vrijwilligers zien verschijnen.’

Van de Beer naar Oostvoorne
Tot 2011 stond het zeemanshuis van Rotterdam in de Beer bij Rozenburg. Dit gebouw, met een hotel erbij, verdween.

Bernt Koning, gepensioneerde loods, Piet van Poelgeest, betrokken als bestuurder bij Samen010, een organisatie die vrijwilligerswerk in Rotterdam coördineert, ondersteund door Helene Perfors, koopvaardijpredikant, zorgen vervolgens voor een doorstart.

In 2016 ging het nieuwe zeemanshuis open. Niet meer in de haven, maar in een dorp, echt zoveel leuker voor de bezoekers.

Vrijwilligers
Die vrijwilligers aan de wal zijn onmisbaar voor het draaiend houden van het zeemanshuis. Er zijn wel veertig vrijwilligers actief bij The Bridge. Via een rooster kunnen zij zelf aangeven wanneer ze beschikbaar zijn voor een dienst.

Er zijn mensen die zich uitsluitend inzetten als ‘host’, dat wil zeggen actief in het pand aan de Stationsweg. Taken zijn dan, naast het ontvangen van de zeelieden, onder andere het inplannen van ritten van de bus en het regelen dat er toegang is tot de kades. Daarnaast worden aanvragen van inkomende schepen behandeld.

Andere vrijwilligers stellen zich beschikbaar voor het rijden met de bus. Het ophalen en weer wegbrengen van de zeelieden staat hierbij voorop, maar ook het bezorgen van de pakjes op terminals. Daarnaast is er nog een klusteam, de mensen die de handige handen uit de mouwen steken als er iets gedaan moet worden ter verbetering van het pand. Of de bouw van een nieuw terras, waarvan nu wordt gedroomd. 

Heeft u belangstelling om te komen helpen, kijk dan op https://www.isc-thebridge.com